Ficha de una angoleña solicitante de microcrédito

Los microcréditos pueden definirse como pequeños créditos otorgados por bancos no tradicionales a intereses muy bajos, destinados a personas que por hallarse en una situación de pobreza no tienen acceso a los préstamos bancarios habituales. A pesar de funcionar también en Europa, es en Asia y África donde más relevancia tienen, sobre todo porque es una de las maneras de ayuda al Tercer Mundo más justas y eficaces. La ONU consagró el año 2005 como Año Internacional del Microcrédito.

A través de los microcréditos se permite que personas con una renta muy baja saquen adelante empresas y negocios que de otra manera resultarían imposibles. Se trata de uno de los instrumentos más decisivos a la hora de erradicar la pobreza del mundo.

Asia ocupa el puesto dominante en este mercado, pero el continente africano juega cada vez un papel más importante en este campo. Según un estudio del CGAP (Consultative Group to Assist the Poorest), del 2005, África posee más del 32% de las IMF (Instituciones de MicroCrédito) que existen en el mundo, tras Asia, que cubre el 40% mundial.

De la mano de las ONG

Las ONG’s son las principales instituciones que desempeñan esta labor en África, sobre todo enfocado a las mujeres, que representan más del 60% de los clientes de este producto financiero.

Dentro de las IMF más relevantes en África se encuentran las siguientes: ACSI (Amhara Credit and Saving Institution) y DECSI (Debit Credit and Saving Institution Share Company) en Etiopía, CRG (Crédito Rural de Guinea), Kafo Jiginew en Mali, la FECECAM (Federación de Cajas de ahorro y de Crédito Agrícola Mutuo) en Togo, la Sinapi Aba Trust en Ghana y la Teba Bank de Sudáfrica, que por sí misma representa un 83% de los micropréstamos concedidos en esta zona.

Las IMF africanas presentan el rendimiento medio más bajo a nivel mundial, llegando a un escaso 2% debido a la estructura presente en todo el continente que hace que se frene el desarrollo económico y el ahorro (subdesarrollo tecnológico, baja densidad de población, corrupción, ambiente rural, etc.). Sin embargo, en los últimos años han aumentado considerablemente las IMF que presentan un rendimiento positivo.

La mujer es la protagonista

El rol de las mujeres africanas es esencial en los microcréditos, ya que son la parte más pobre de la sociedad pero, sin embargo, se les adjudican cualidades más positivas que a los hombres a la hora de otorgarles un crédito, debido a su alto grado de fiabilidad adquirida  gracias a su sentido de la responsabilidad con respecto a la familia y, sobre todo, a los hijos. El Foro Francés para el desarrollo en Guinea y en Burkina Faso permitió constatar que las mujeres reembolsan hasta el 98% de los préstamos que se les otorgaban. Esta situación de independencia de las mujeres que se han beneficiado de un microcrédito consigue que el respeto por ellas sea mayor, lo que supone también un triunfo a nivel social.

Otra ventaja que supone la concesión de microcréditos es que permite a la gente librarse de los préstamos de usureros que llegan a cobrar intereses de hasta un 50% semanal, mientras que ahora pueden acceder al mismo crédito pero con un interés infinitamente menor, de un 18% anual; normalmente los plazos de devolución van de 6 meses a un año.

Este sistema de microcréditos a nivel mundial tiene una cobertura tan amplia que ha llegado ya a 500 millones de personas y la cifra sigue subiendo. Una de las iniciativas de este año es la campaña publicitaria de la firma italiana Benetton en la que se promueve el proyecto de microcrédito de Birima en Senegal, el lema es “África Works”.

Red social para emprendedores

Otra forma de participar de los microcréditos a nivel individual y desde casa se encuentra en Kiva, una red social que te permite financiar a emprendedores de todo el mundo por 25 dólares, se trata de una forma cómoda, fácil y segura de saber que estás ayudando y de que tu dinero sirve para algo.

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