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Reportaje: El avance del 'open source' en México, dificultades y ventajas

Con el apoyo de compañías internacionales, el uso de opciones no propietarias empieza a penetrar en empresas más pequeñas.

Durante 13 de sus 16 años de vida, Técnica en Materiales Eléctricos luchó por dar el salto a la automatización. Su esfuerzo, como el de buena parte de la pequeñas y medianas empresas de México, se vio frustrado debido a los altos costos para incorporar nueva tecnología de administración, un inconveniente que se agravaba ante la falta de software que respondiera a sus necesidades específicas.

Pero desde 2003, los directivos de Temesa, empresa especializada en la venta y distribución de material eléctrico de baja, media y alta tensión con 50 empleados, cuatro sucursales y una matriz, decidieron manejar la compañía con una plataforma libre de software. Es decir, prefirieron acudir con un sastre tecnológico para que les confeccionara herramientas ad hoc a sus necesidades administrativas, en lugar de adaptar las opciones comerciales estándares.

Incluso se dieron cuenta que esta opción implica no pagar licencias, no limita el número de usuarios y, lo mejor, puede modificarse, copiarse y distribuirse cuantas veces lo requiera el crecimiento de su compañía.

Esa vuelta de tuerca, inusual en México, no sólo les ha solucionado sus requerimientos de gestión administrativa y de relaciones con el cliente y proveedores, sino que en tres años les ha permitido ahorrar alrededor de 300 mil pesos (más de 20.000 euros) por el pago de derechos, una de las mayores sangrías a las finanzas empresariales. En términos de inversión, poco más de un millón extra.

Según datos de Asociación Mexicana de la Industria de Tecnologías de Información (AMITI), durante 2005 se pagaron 788 millones de dólares por concepto de licencias de software propietario, una tendencia que puede aumentar hasta seis por ciento en 2006.

El director general de AMITI, Javier Allard Taboada, es cauto ante el entusiasmo que puede general el software libre, aunque insiste en que las pequeñas y medianas empresas están imposibilitadas para competir si sus procesos no han sido optimizados con tecnologías de información.

En las universidades, los técnicos aprenden sobre software propietario. "Las empresas deberían presionar para que manejaran libre y así luego poder implementarlo en ellas".

Y a pesar de que se dice defensor de la neutralidad tecnológica, basada en la experiencia del usuario para decidir con qué herramienta trabaja mejor, sostiene que el mercado del software en el país debe fomentarse con un marco claro y eficiente de protección a derechos de autor, basado en leyes nacionales.

“Hay que pensar en el desarrollo del mercado local de software pagando licencias de pequeños programadores que llevan a las Pymes los procesos más avanzados de automatización”, sostiene Allard.

Ese crecimiento, respaldado por programas especializados de la Secretaría de Economía, permitió que durante 2005 se invirtieran 2.257 millones de dólares en México como parte de los servicios de tecnologías de información, con una tendencia positiva de 8.5 por ciento para este año.

Rentar o comprar
Otro que controla su entusiasmo es Jesús Vázquez Contreras, programador experto en el tema e iniciador de la Fundación de Software Libre. Como responsable de varios proyectos empresariales con esta herramienta reconoce que el principal reto es revertir la escasez de recursos humanos capacitados para administrar sistemas basados en esta opción alternativa, una dificultad que radica en las universidades y tecnológicos, donde se enseña a los estudiantes a manejar sólo programas propietarios.

“Como ocurre en otras disciplinas, las empresas deben presionar a las universidades para que enseñen opciones de software libre”, asegura Jesús Vázquez. “Pero es claro que la Iniciativa Privada prefiere pasar del uso de piratería a la legalización de sus programas, porque voltear a lo alternativo requiere de capacitación y eso significa una inversión, porque todavía hay poca gente capaz de darla, lo que encarece la adaptación”.

Pero las ventajas de virar hacia el software libre son tantas como comprar una casa, en lugar de rentarla: mientras en la alquilada se vive limitado por el propietario, quien autoriza si se puede o no hacer alguna modificación a un muro, habitación, cuando se es dueño se acaban las limitaciones.

“Lo mismo ocurre con el software libre: al incorporarlo a tu negocio puedes adaptarlo para que se adecue exactamente a tus necesidades, sin tener que pedir permiso o violar una ley, y te incorporas a una comunidad mundial solidaria, conectada a través de internet, que resuelve las complicaciones que vayan surgiendo en la implementación”, sostiene Vázquez Contreras. “Y la competitividad de las empresa es tan importante que todo empresario que se diga interesado en su compañía debe involucrarse con la tecnología que contrata”.

Comparativo de costes (PDF)

Compañías que usan software libre:

Unilever
Dell
Telefónica

Más información:
http://www.softwarelibre.gob.mx/
http://www.fsl.org.mx/
http://www.amesol.org.mx/
http://www.nowpublic.com/

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